스마트농업이 점차 확산되면서, 최근에는 아예 IT기업들이 진출해 농업 분야를 위한 기술을 개발, 투자를 유치하는 추세가 이어지고 있다.

이는 기술과 농업의 합성어인 ‘어그테크(AgTech, Agriculture＋Technology)로 불리며 스마트농업’의 새로운 지형을 보여주고 있다.

이들 IT기업은 어그테크 분야의 주요 공급자로서, 다양한 IT 및 ICT기술을 농업에 접목하고 있다. 대표적으로 IoT(사물인터넷)를 비롯, 자율주행기술, AI(인공지능), 드론 등이 있다. 또 소프트웨어(SW)나 설비와 장비(Equipment)를 서비스로 제공(as-a-Service)하는 수준에까지 이르렀다.

다양한 전문연구기관의 자료를 토대로 이를 종합 분석한 시장조사기관 IRS글로벌에 의하면, AI 센싱 데이터를 활용해 토양 및 농산물의 생육 상태를 파악하는 농장 리모트 센싱 시스템, 화상인식 기술로 농산물을 가꾸거나 솎아내는 로봇, 농산물 자동수확 로봇 등 다양한 로봇 시스템도 개발됐다.

이같은 ‘어그 테크’는 관련 통계에서도 잘 드러난다.

StartUs Insights의 세계 어그테크(Ag-Tech)의 ICT 기술별 점유율에 대한 2022년 조사에 따르면, 가장 영향력 있는 혁신적인 농업 기술은 19%의 점유율을 차지한 IoT로 나타났다. IoT는 농작물을 실시간으로 모니터링할 수 있는 센서로 이전에는 농민들이 전부 수동으로 수집해야 했던 농작물에 대한 정보를 loT를 통해 제공받게 된다

IoT 다음으로 영향력있는 혁신 농업기술은 로보틱스와 AI로 각각 17%, 14%의 점유율을 차지한 것으로 나타났다.

4번째로 높은 점유율을 차지한 어그테크(Ag-Tech)의 ICT 기술은 드론으로 방제, 파종, 작황 예찰, 병해충 감시 등에 필요하다. 이는 기술 발전에 따라 보다 다양한 작업으로 확대될 것이란 전망이다.

국제무인시스템협회(AUVSI)에 따르면, 드론시장은 2025년까지 85조원 규모에 이르며, 이 중 상업용 드론의 80%가 농업용으로 활용될 것으로 전망되기도 했다.

출처 : 중소기업투데이(http://www.sbiztoday.kr)